花道起源于中國古代的佛教活動。唐宋時代，中國有向佛祖“供奉鮮花”的習(xí)俗，后來這習(xí)俗和佛教一起傳入日本。這就是原始的花道，在日本現(xiàn)存最古老的史書《古事記》中記載有當(dāng)時供花的記述，花枝要向著天空擺放，以表示誠與信。《萬葉集》、《古今集》中也有“大宮人戴花冠”、“瓶中斜插花”的描述。

起初，插花人并不講究花的華麗美，只求自然簡樸，日本茶道宗師千利休在茶室里只插一輪向日葵或在花籠上畫上幾枝竹花。從8-12世紀(jì)，插花逐漸擺脫了佛教色彩，演變?yōu)楣┤藗冃蕾p的藝術(shù)。室町時代，涌現(xiàn)出以插花為業(yè)的花道家，其中池坊專慶創(chuàng)立了“立花”插花術(shù)，并把它規(guī)范成一門獨(dú)立的藝術(shù)。

專應(yīng)的后代專榮在整理插花構(gòu)成法的基礎(chǔ)上，提出了真、副、副清、真隱、見越、流枝、前置的“七種工具插花法”。再后來專好又進(jìn)一步發(fā)展了插花技術(shù)，在七種工具的基礎(chǔ)上又推出了扣、胴作、大葉、后圍、木留、草留、會釋，由于插花技藝不斷的進(jìn)步，使插出的鮮花比真花的姿態(tài)更富于變化，出于自然美又超出自然美。

15世紀(jì)，室町幕府的第八代將軍足利義政崇尚簡樸、自然，喜歡在室內(nèi)的壁龕上擺放插花藝術(shù)品，這時期花道形式已成為日本各階層人民都能接受和欣賞的藝術(shù)。

16世紀(jì)后期又推出了一種新的插花法“投入花”，其形式是把花材以最自然的方法插在花瓶里，使插花藝術(shù)更具自然美。由于投入花較立花省工、省時、省錢，很快在中、下層町民間普及起來，并很快從茶道中分離出來，自成一派。
到了江戶時代，形成了許多插花流派，且都追求天、地、人“三才”的和諧統(tǒng)一。江戶時代后期把以前的“立花”、“生花”、“投入花”等統(tǒng)稱為花道。1717年，《花道全集》專著問世，使花道事業(yè)更為昌盛。明治維新后，插花藝術(shù)更日臻完善。19世紀(jì)90年代又出現(xiàn)了一種新的形式--“盛花”，它更集中地呈現(xiàn)出自然美。

目前，花道從大方面可分兩大派：一是傳統(tǒng)的日本插花派，二是昭和時代興起的用鐵絲、玻璃、石頭等材料造型的現(xiàn)代插花派。花道藝術(shù)必須做到面、點(diǎn)、線呼應(yīng)，主客枝相宜。好的插花就像一個藝術(shù)品，既能陶冶身心，又是美的享受。

在日本，花道不是單純的插花，它與道德修養(yǎng)聯(lián)系在一起，被推崇為日本婦女的必修課。日本有許多花道學(xué)校和培訓(xùn)班，每年有幾百萬女性學(xué)習(xí)插花技術(shù)，插花愛好者更是多達(dá)日本總?cè)丝诘乃姆种唬梢娀ǖ酪咽侨毡疚幕胁豢扇鄙俚囊徊糠帧?