日本學校教育分為學前教育、初等教育、中等教育、高等教育四個階段，學制為小學6年，初中3年，高中3年，大學4年，碩士2年和博士3年。與中國的9年義務教育不同，日本是小學到高中為12年義務教育。在日本還設有專門學校，短期大學，日本大學學部即中國本科，修士預科，修士，博士等。

設有專門課程的學校稱為專門學校（分為專門學校和高等專門學校），屬于高等教育機構之一，是以傳授職業教育和學習實際生活所必需的知識，技術，學習技能和提高教養為目的的教育機構，包括醫療，工業，文化，教養，商業實務，衛生，教育，服飾，家政等領域的學校，有意從事以下職業者，可以經此取得必要的資格，如室內設計師，建筑師，系統工程師，汽車修整師等。

日本大學學部的修業年限為四年，但醫科，牙科以及獸醫學的大學修業年限為六年。四年制學部課程相當于中國的大學本科。

短期大學其修業年限為兩年或三年，在日本的短期大學在中國的教育制度中一般被認定為大專。

日本大學的“大學院”，在中國稱為研究生院，相應的“修士”中國稱為碩士。研究生院設有碩士課程和博士課程。碩士課程學制為兩年，博士課程學制為三年。有的學校將博士課程分為前期兩年和后期三年，前期的兩年亦可看做碩士課程，也有單獨設置后期三年博士課程的情況。

日本大學的醫學，牙科以及獸醫學課程的學制為六年，因此大學畢業后可直接報考博士課程。博士課程的學制為四年。所以報考這一類的研究生院，必須就被18年以上的學歷，并且若修不完大學的六年課程，不具備參加國家考試資格。

語言學校，外國留學生赴日留學，一般選擇先進入日本的語言學校進行學習。進入語言學校是以升學為目的，進行日語學習和及受日本文化以及升學輔導。學制分為三個月，六個月，九個月，一年，一年六個月，一年九個月，兩年。